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在元末农民大起义的推动下，明初的社会生产力有了一定的发展。明代中期以后，土地高度集中，阶级矛盾日益尖锐，明末李自成领导的农民起义军沉重地打击了封建地主阶级的统治，推翻了明王朝。清初农业、手工业生产有所恢复和发展。但是，随着封建制度日益腐朽没落，社会生产力和科学技术的发展也日趋迟缓。明代中叶以后出现的资本主义萌芽，由于受到封建制度的严重束缚而得不到进一步发展。我国古代科学技术的许多领域在世界上曾经长期处于领先的地位，但是进入明代中叶之后却逐渐落后了。
明清时期纺织、冶炼、制瓷、制糖、造纸、印刷、造船等手工业的规模和技术都有相当程度的发展。李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》等著作系统地总结了我国古代农业、手工业技术以及医药学、生物学等方面的重要成就，达到了很高的水平。明代中叶以后，西方自然科学知识开始传入我国。
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农学、生物学
医药学
天文学
