南极洲面积有1400万平方公里，95％以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米，冰雪总量约2700万立方公里，占全球冰雪总量的90％以上，储存了全世界可用淡水的72％。有人估算，这一淡水量可供全人类用7500年。因此，南极洲是人类最大的淡水资源库，而且其冰盖是在一千万年前形成的，没有受到任何污染，水质极好。南极冰不仅清纯甘冽，而且它在杯内溶解时，冰晶体中的气泡溢出时会发出清脆的响声，美妙悦耳。除了南极大陆的冰盖以外，南极大陆四周的海冰数量也相当可观。据美国国家科学基金会资料报道，在南极隆冬季节，海冰面积可达2000万平方公里，在夏季，虽然海冰面积大量向南退缩，也可达500万平方公里。南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，坠人大海的冰层，成为漂浮的冰山。据估算，每年从南极大陆崩裂人海的冰山和冰块量达14000多亿吨，体积约1200立方公里。如果把这些冰山的10％拖运到干旱地区，也足以浇灌1000万公顷的农田，或者供5亿人口的用水。因此，这不仅对那些干旱缺水的国家有很大的吸引力，甚至连美国这样淡水资源相当丰富的国家也对开发南极淡水资源很感兴趣。漂浮在南大洋上的冰山总量约22万座，总体积约18000立方公里。有记录的世界最大的冰山，其面积有30000多平方公里，长333公里，宽96公里，比整个比利时还大。这座冰山是1956年11月12日美国“冰川”号船在南太平洋斯科特岛以西240公里处观察到的。所以，南极的海冰和冰山也是相当可观的淡水资源。

南极洲地域广阔，与地质构造和地质历史相似的其他大陆比较，可能潜藏有丰富的矿产资源。由于南极大陆面积的98％被巨厚的冰盖所覆盖，因此地质调查工作十分困难。目前的地质调查仅限于无冰区和南极大陆沿岸，着重研究南极地质构造和地层的小比例尺的区域地质填图。作过1：2．53大比例尺地质填图的地区，不超过100平方公里。 根据各国的地质调查资料估计，南极洲可能有矿床在900处以上，其中在无冰区有20多处。已发现的矿床、矿点100多处。除铁和煤之外，还有铜、钼以及少量的金、银、铬、镍和钻。随着科学技术的高度发展和其他大陆上矿产资源开发利用的枯竭，有朝一日，南极大陆上的矿产必将对人类有较大的实用经济价值。

这是从空中拍摄的陆地冰盖，由于重力和地形的原因，冰盖向陆地边缘移动，最终进入大海成为冰山。

早期南极探险家，在露岩区采集标本时，经常发现煤，而且用它做饭、取暖。时至今日，在南极大陆上发现的煤田很多，而且许多煤层直接露出地表。目前发现的煤田主要分布在南极横贯山脉沿罗斯海岸的一段，还有西南极洲的埃尔斯沃思山区也有煤田露出。南极横贯山脉的煤田，可能是世界上最大的煤田。科学考察资料表明，南极大陆二迭纪煤层广泛分布于东南极洲的冰盖下的许多地方，其蕴藏量约5000亿吨。鉴于南极洲煤田开采和运输方面的巨大困难，在世界其他各大陆煤矿资源尚未枯竭或能找到代替能源之前，南极洲的煤矿不大可能成为世界的可用能源。当然，有朝一日，南极洲沉睡的巨大煤田是有可能被人类开发利用的。

海底矿产资源是指赋存于大洋海底表层的沉积物中的多金属结核（又称锰结核）矿产。大洋锰结核这一巨大的潜在矿产，广泛分布于世界的洋底。由于其形态和成分上的特征各异，人们通常又把它称为锰结核、锰团块、锰矿球，或锰瘤等。它人多产于海底表层，赋存的海域主要为水深3000～5000米的深海平原、海沟、海谷、海底火山和群岛附近。锰结核矿的最大特点是蕴藏量巨大，所含的稀贵金属铜、钴、镍又多。仅就太平洋海域而言，据估计，其蕴藏量达16000多亿吨，约含锰2000多亿吨，铜50多亿吨，镍90多亿吨，钴30亿吨，相当于陆地矿山中储有铜的50倍，锰的200倍，镍的600倍，钴的3000倍。如果考虑到大洋锰结核矿如此大的储量，而且还在继续增长，可以毫不夸张地说，深海大洋锰结核矿是人类“用之不竭的资源”。

铁矿是南极大陆所发现的储量最大的矿产，主要位于东南极洲。1966年，苏联地质学家在麦克·罗伯逊地查尔斯王子山脉南部的鲁克尔山北部发现了厚度约70米的条带状富磁铁矿岩层，称为条带状磁铁矿层或碧玉岩。矿石平均含铁品位为32．1％，最富可达58％，其中三价铁含量高于二价铁。整个岩系厚度达400米，时代为晚太古至元古代。他们在1971—1974年调查，确定了该地区磁铁矿和硅酸盐中铁的品位可以与澳大利亚西部的哈默斯利盆地、北美洲的苏必利尔湖区、加拿大的谢弗维尔地区和苏联的克里沃·罗格地区的铁构造相比。航空磁场调查资料表明，铁矿集中区在冰体下长120—180公里，宽5—10公里。1977年，美国的霍夫曼和里瓦齐等人，根据航磁异常报道了在鲁克尔山西部的冰盖下的两个磁异常带，其宽度为5—10公里，延伸达120—180公里，他们初步认为这是鲁克尔条带状含铁层的延续，如果这两个磁异常带确为铁矿所引起的推理得到进一步证实，那么，该地区的铁矿将是世界上最大的；这就是目前一些南极地质学家所声称的“南极铁山”，其铁矿蕴藏量，初步估算可供全世界开发利用200年。然而，由于南极洲自然条件十分恶劣，南极洲的低品位铁矿资源，在勘探和开发方面有许多不利因素，经营费用势必十分昂贵。所以在世界其他大陆的铁矿资源还未耗竭之前，人们还不会去南极洲进行铁矿开采，也就是说，南极洲的铁矿资源在近几十至上百年内还不具有开发价值和经济价值。