企鹅是南极大陆最有代表性的动物，被视为南极的象征。南极共有21种企鹅，分布在广泛的区域内，但其主要群落大都生活在南纬45度～55度地区。在南极高纬度地区常见有阿德雷企鹅、帝企鹅、项带企鹅。在气候较温和的南极大陆周围的岛屿上常见的有王企鹅、跳岩企鹅和马卡罗内企鹅等。
王企鹅是分布在南极大陆周围岛屿上的企鹅种群中佼佼者，体高色美，颇具王者之风。其身高为94厘米，体重16公斤，每年的11月份产一个卵，从孵化、哺育到幼鹅独立要一年的时间。跳岩企鹅身高56厘米，体重3公斤，每年9月～11月产两个卵，但最后只能孵活一只，孵化期为35天，哺育期为26天，需70天羽毛才能丰满。跳岩企鹅具有好斗性格。马卡罗内企鹅身高71厘米，体重4公斤，其繁育周期与跳岩企鹅相似。
帝企鹅是企鹅中的庞然大物，高约1米，体重达30公斤，黑背白腹间有红黄过渡色，显得雍容华贵、气宇轩昂，有几分帝王相。帝企鹅不筑巢，以陆地和冰山的避风处为家。雌鹅于每年的5月～6月份产一个卵，然后返回大海去觅食，雄鹅在大约－50℃的低温孵化60天幼鹅才出生。幼鹅的哺育期为40天，但幼鹅完全独立生活要半年的时间。项带企鹅身高76厘米、体重4公斤，在岩石上繁育，每个南极季产两个卵，孵化期为37天。金图企鹅身高76厘米，体重6公斤，在岩头、苔藓或海草上做窝。
阿德雷企鹅身高71厘米，体重5.5公斤，每个南极季节产两个卵，但大都只能孵化出一只幼鹅，其孵化期为36天，哺育期为28天。阿德雷企鹅雌雄间关系稳定，雄鹅每年先回到其栖息地修复用小卵石铺成的家，雌鹅于每年的11月的第一周或第二周产两个蛋，然后便回归大海8天～15天去觅食；雄企鹅这期间迎风冒雪坚持孵化，20天～30天不进食，体重锐减一半。到了11月中旬，天气变暖，冰雪大面积融化，企鹅无需远征觅食，于是雌雄鹅每隔2天～3天轮流孵化、下海觅食直至幼鹅出生。幼鹅出生后，其父母还要轮流下海捕食哺育幼鹅。
企鹅是在距今大约6000万年的第三纪时进化为海鸟的。为适应南极严寒的气候，企鹅的形态发生了变化，它的短脖子、短腿、短尾巴有助于减少热量的散失，其丰厚的羽衣和绒毛极具保暖能力，而其体内硕厚的脂肪层既能隔绝外部的寒冷又具有贮存能量的作用。多数企鹅以海表层海域的磷虾、小鱼和浮游生物为生，但体形较大的帝企鹅的下潜深度可达250米，阿德雷企鹅下潜深度也达100米。
企鹅是一种乖巧可爱的动物，它们对人类非常有善，而且充满好奇心。但在掠夺者眼里，它们却变成了一种生财的资源，因为它肥胖的身体里确实有些油水可以榨取。1895年，有人开始在南极洲屠杀企鹅，他们把企鹅活活地扔到开水里去煮，仅仅是为了从每只企鹅的身上提取半升油脂。据统计，每年遭到屠杀的企鹅竞达15万只之多！而且，这种野蛮的屠杀一直持续了25年之久！直到1919年，由于公众舆论强烈谴责，这种野蛮的行径才被迫停止。而那时，已有大约700万只企鹅遇难！ 值得庆幸的是，自从南极条约协商国于1964年制订了《保护南极动植物区系议定措施》之后，再没有人把企鹅看成是一种可以发财的资源了，它已经受到普遍的保护。
在南极沿海及其附近的海冰，以及亚南极岛屿上至少生活着六种海豹。海豹相当长的时间里都生活在海水中，其游泳速度很快，且能潜水。因为海豹需要呼吸空气，因而不能在水下呆得太久，大多数种类的海豹生活在水面附近，以鳞虾、鱼、乌贼为食。
当人们在南极发现了海豹后，海豹的厄运就开始了。大批的海豹捕猎者潮水般涌到了南极洲，他们怀着强烈的发财欲望，对毫无反抗能力的海豹大打出手，疯狂地捕杀，然后炼成油脂源源不断地运回本国，结果又吸引了更多的船队拥向南极洲。由于这种毫无节制的狂捕滥杀，南极大陆周围海豹的数目便急剧下降。据统计，光是在南乔治亚岛上，从1780—1830年和1860—1880年间就有120万头南极毛海狮（俗名海狼，海豹中的一种）被捕杀。到19世纪末期，南极周围的毛海狮几乎绝迹。应该说明的是，南极大陆周围的海豹之所以没有遭到灭顶之灾，是由于电的问世解决了人类社会的照明问题。特别是由于石油的发现，更使动物油脂的经济价值大大地下降了。于是，人类在南极大陆周围对海豹的血腥屠杀渐渐停止了。经过相当长时间的恢复之后，它们的数量开始增长起来。据调查表明，南大洋里的毛海狮在20世纪30年代只有100头左右，到1954年增加到1．5万头，而到1976年则增加到35万头，大约每4年其总数就可以翻一番。
威德尔海豹身长2～3米，体形呈纺缍圆柱体，中间粗，两头细，最大胸径约50～60厘米。威德尔海豹体态优美，性情温和，白天常常分散地静卧在浮冰上，晚上入海捕食。善于游泳，时速可达40～50公里，并具有高超的潜水能力。它们能在水下潜 1个小时，下潜深度可达300--400米，是哺乳动物中的潜水冠军。母海豹生育后，终日和幼海豹为伴，不下海捕食，仅以冰面积雪解渴。到12月中、下旬，小海豹长到200公斤，并能独立下海捕食时，母海豹已消瘦不堪，体重不足400公斤。
这是科考人员在冰面上钻的探井，淘气的海豹会不时从这里露个面。
南极海域的特色之一是浮游生物如甲壳动物丰富，其中磷虾的蕴藏量就有10亿吨至50亿吨。有些科学家认为，如果每年捕获 l亿吨至1.5亿吨，也不会影响南大洋的生态平衡。不过也有人认为，人类不该再向地球上最后一块干净的地方伸手。
南极地区的蓝鲸，身长37.8米，为目前所知世界上最大的动物。上个世纪50年代，一些国家的船队到南极附近海域大量捕杀蓝鲸，使蓝鲸的数量大为减少。
除企鹅以外，南极洲的许多岛上还生活着另一些鸟，包括雪鸟、信天翁、海
鸥、贼鸥和燕鸥。