南极这个地球上最冷的大陆，夏天温度为-30度，狂风每小时400公里。南极还是地球上最大的“沙漠”和干燥地区，它的年降雪或降雨量不足5厘米，这使那里的植物很难生长。但南极并不总是一个冷冰冰的不毛之地。科学家发现的证据表明，那里曾经是一个温暖的地方，古生物学家在南极半岛找到了有袋动物的化石。另外，南极沉积岩的年龄、结构、构成与南美和澳大利亚这两个温暖大陆的结构也极为相似。科学家现在推断，两亿年前南美洲、非洲、澳洲和南极洲曾经是一个超级大陆，发现的化石也表明，那儿曾经是一个有热带风光大陆。经历了1亿多年漫长的过程，大陆板块运动把南极从超级大陆分离开来，使它漂向南极。地球自转轴的倾斜，使南极在冬季时几个月看不到太阳。即使在夏季，太阳光也几乎都被白雪反射掉了，很难融化那万年的积雪。
南极洲的气候通常较同纬度的北极区更冷，是世界最冷的地区。而在海边，并不像较高的内陆地区那么冷。 在国际地球物理年期间，科学家在海岸地区测得的最冷月的平均温度是-18℃，而在南极点同月的平均温度是-62℃。1983年7月31日，苏联学者在东方站记录到-89．2℃的低温，是世界记录到的最低自然温度。南极洲的风力，因地而异。一般而言，海岸附近的风势最强，平均风速为17－18米/秒。东南极洲的恩德比地沿海到阿黛利地沿岸一带的风力最强，风速可达40－50米/秒。据澳大利亚莫森站20年的统计资料，每年八级以上大风日就有300天，1972年，莫森站观测到的最大风速为82米/秒。法国的迪维尔站曾观测到风速达100米/秒的飓风，其风力相当于12级台风的3倍，这是迄今为止世界上记录到的最大风速。
南极在3000万年前是个气候温和、草木丰茂的大陆，但到了2800万年前南极冰盖逐渐形成，绝大多数的动植物便相继灭绝。南极大陆上如今已不存在高等动物和开花植物。现仅存340余种植物，其中包括200种地衣、85种苔藓、28种伞状菌和25种龙牙草。南极沿海有２种显花植物和近千种海藻。南极大陆上仅有一些微生物和少数无脊椎动物生存于植物丛、地衣和泥沼中。目前在南极发现的无脊椎动物有387种。
这是巨大的冰川
南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，坠人大海的冰层，成为漂浮的冰山。
这是冰盖下的海洋世界，别以为这里只有冰冷与黑暗，这里是南大洋生物的天堂。与南极大陆贫乏的生物种类相比较，南大洋生物资源异常丰富。南大洋中存在一个稳定的食物链，可简单地表示为：浮游植物→浮游动物→磷虾→鱼类、乌贼→企鹅、鸟类→海豹→鲸。在南极生物链中磷虾是其中关键一环，其储量达6.5亿吨。南大洋有相当丰富的浮游生物，但鱼的种类却很少。南大洋大部分地区的水深都在4000—5000米之间，但与其他大洋不同，这里并没有密集的深水鱼群。另外，南极大陆架窄而且深，不大适合鱼类生长。所以，在世界上已经发现的20000多种海洋鱼类中，在南大洋里只有100多种，其中真正有经济价值的只有20多种。
这是奇特的大气折射现象
1985年英国科学家在南极发现了臭氧层空洞，由于臭氧变化对气候变化的影响及失去臭氧层的保护使人类和生物直接受到太阳的辐射会导致皮肤癌等疾病，因此臭氧层空洞引起了科学界的广泛关注，各国南极考察都将臭氧空洞的观测作为其重要的项目列入其科考计划中。 南极臭氧空洞多发生在距地表10公里～35公里高的气层中，而在出现臭氧空洞前臭氧多集中在距地表17公里处。近些年来的臭氧观测表明臭氧空洞多发生在8月～9月，而臭氧空洞的最大面积多出现在10月份，距地表高度在13公里～22公里的气层中。自1987年以来对臭氧空洞及其总量变化的观测的结果表明，臭氧空洞面积呈扩大的趋势。1994年观测到的臭氧空洞面积最大，达2400万平方公里；1995年和1996年观测到的空洞面积都在2200万平方公里左右。
南极洲面积有1400万平方公里，95％以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米，冰雪总量约2700万立方公里，占全球冰雪总量的90％以上，储存了全世界可用淡水的72％。