亚马孙河是全球水量最大的河流，其流域面积达南美洲的三分之一，亚马孙河共有一万五千条支流，分在南美洲大片土地上，流域面积几乎大如澳洲。主流河水很深，整条河有一半可容巨轮航行。远洋巨轮由大西洋经河口溯流而上，可航至秘鲁的伊基托斯。通航河道河面宽广，不能同时看到两岸。 此河横贯南美洲，发源于秘鲁安第斯山脉。水从冰川融汇而成的湖泊流出，汹涌奔流，在东面山坡上冲刷出气势磅砖的峡谷。由于冲出大量沙泥，河水浑浊，恍如加了大量牛乳的咖啡，故称为白水河。还有一些支流流经沼泽，冲出腐植质，水色较深，称为黑水河。随着地势渐趋平缓，河水流速减慢，流至山下广阔的亚马孙盆地。 亚马孙流域的热带雨林大半位于巴西，面积约为印度的两倍，海拔不超过二百公尺。图中蓝色为干流和主要支流，绿色为一般支流。从中不难看出亚马孙河水系的庞大。
以亚马孙河为主干的亚马孙水系是一个庞大的水系，其河网密度、流域面积和水量均居世界首位，亚马孙河的长度仅次于非洲的尼罗河。亚马孙河上游为乌卡亚利河（长2560公里）和马腊尼翁河（长1600公里），它们分别发源于秘鲁南部和西部的安第斯山西科迪勒拉东坡。两河穿越崇山峻岭后，在瑙塔附近汇合，始称亚马孙河。自此向东，流贯于亚马孙平原，至马瑙斯为中游河段（2240公里）；马瑙斯以下至河口为下游（1600公里），最后在马腊若岛附近注入大西洋。从乌卡亚利河源头算起，全长6400公里以上。沿途接纳源自安第斯山东坡、圭亚那高原南部、巴西高原西部与北部大大小小的支流，其中长度在1500公里以上的大支流有17条之多，如南岸的茹鲁瓦、普鲁斯、马代腊、塔帕若斯、兴古、托坎廷斯等河，北岸的普图马约、雅普腊、内格罗等河，都是源远流长的大河。亚马孙水系流域面积达705万平方公里，约占南美大陆总面积的百分之四十，范围之广，为世界各大河所远远不及。
