山应该有两个特点，一是海拔高，海拔高度在500米以上；二是地表起伏大，即有较大的坡度。高原海拔大于500米，但其表面较平坦。
山由上而下可分为三个部分：山顶（又称山脊）、山坡和山麓（又称山脚）。山顶是山的最高部分，其形状有平的、圆的、尖的三种。山麓位于山的下部，即与周围平地交界的地方。山坡是从山顶到山麓的倾斜地面。
山有高低之分，一般把海拔低于1000米的山称为低山；把海拔在1000至3500米的山称为中山；海拔高于3500米的山称为高山。
按照山的形成原因可分为褶皱山、断块山、褶皱-断块山、火山、侵蚀山等。外力作用对山的外貌形成有很大的作用。
单独耸立的山是很少的，多数的山是成群成片地分布，形成山地。
山岭具有陡峭的山坡和明显的分水线，即山岭两旁的流水分别属于不同的水系，如我国的秦岭就为长江流域和黄河流域的分水线。山岭一般连绵数十、数百、数千公里。
山谷是山地中低矮的部分，呈线状延伸，分布在山岭或山脉之间。
沿着同一方向延伸的许多山和山谷组成了山脉。山脉与山岭不一定是从属的关系。
山系则由在形态、成因、结构上有着紧密联系的主要山脉和各级次要山脉组成，就如同水系一样，如长江水系是由长江的干流和许多一、二、三级支流组成一样。
任何一条山脉都有缺口，这些缺口就被叫做山口或隘口、垭口。山口的形成可以是断裂作用形成的，也可以是流水、冰川侵蚀形成的。山口一般都是交通要道。