水滴和菱镜都可以将阳光中的可见光波段分散成七色的彩虹；其中的七种不同波段色光的能量，是依次照红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的次序而增高。由于X光的能量太高，水滴或菱镜无法将它们分散成不同能量波段的光。不过，科学们使用一组具有540条金线的光栅，却可以将X光分散成各种不同波段的光，并由数字侦测器记录这些结果。这些X光谱线能够告诉我们宇宙中的X光光源是些什么东西，以及它的温度和运动等情形。下面是一张X光太空观测卫星拍摄并处理后的X光影像，影像显示了在大熊座内一个编号为 XTE J1118+480 的恒星系统中，一颗如太阳般的恒星正绕着一个黑洞运行。与一般的菱镜所造成的彩虹不同的是，在这一张X光光谱中，X光的能量是沿着径向递减的，靠近在中心附近的能量是最高的，而在左上角与右下角的部分是最弱的。图像中心的亮区是X光源本身的影像，并不是由光栅散射所造成的。

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