M17是位于人马座的发射星云。星云明亮部分估计在15光年的范围，全部的气体云可至少有40光年。它距离我们约5000 光年远，在良好观测条件下肉眼可见。梅西叶在1764年发现并编号。尘埃与分子气体聚集的暗云，之所以黯淡无光是因为其如烟般大小的浓密碳基尘埃吸收了背景光线所致。然而当明亮的大质量恒星形成时，会发出强烈而能量充沛的光线并慢慢蒸散掉裹住它们的黑暗外衣。

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