恒星是诞生于星系的何处？要知道这个答案的一个方法，是找寻炙热的恒星形成区所发出的氢原子谱线。为了寻找那些发出氢原子谱线的区域，哈勃太空望远镜的NICMOS仪器搜寻了大约100个邻近的螺旋星系。这些星系中的六个展示在下图中，它们分别是：NGC 5653、NGC 3593、NGC 891、NGC 6946、NGC 4826及NGC 2903。 每个星系距离我们都有数百万光年远， NICMOS可以将氢原子在红外所发出的特定光子给分离出来，这些发出红外光的区域在上图中用红色标示，这些红外光子比较不容易被星系中的尘埃所吸收。照片显示，某些星系在某些区域的恒星形成要比其它星系剧烈。

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