最近这段期间，麒麟座变星V838是最神秘恒星的头号候选天体。距离我们约有8000光年的麒麟座V838，在今年的一月被发现出现了爆发现象。刚开始时，天文学家以为它是一颗很典型的新星，不过很快的，他们发现它可能是天体动物园里的全新成员呢。观测数据显示这颗爆发的恒星，在数个月的期间，就从比太阳稍热一点的昏暗恒星，变成一个非常明亮但很低温的超巨星，经历了很快速且很复杂的亮度变化。它的转变，违反了传统对恒星生命周期认知。其中V838 Mon最突出特微，是它的周围有个正在扩张的云气壳。下面这两张影像，是南非天文台的一米口径望远镜所拍摄的。可能在这颗星前一阶段的演化里，它曾拋出许多层以前没有注意到物质气壳，而现在看到的云气团，可能是因为反射星光，因而显现它们踪迹的云气，这些气壳不停地反射爆发中的V838 Mon星光。现在直径约有数光分的气壳，让天文学家很机会去探讨这颗不寻常恒星过去的行为。再看一张动画>>>

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