右图圆圈内的小亮点，虽然不是很起眼，但是它代表一项天文学上的重要发现——第一次侦测到棕矮星也会发出闪焰！棕矮星在天文学家的专业术语里，代表一种“失败的恒星”，它们的质量太低，以致于核心的温度从来没有高到可以触发氢融合，它们完全靠重力塌缩所转换来的能量，发出微弱的红外光。LP944-20就是一颗这种昏暗的棕矮星。据估计，它的大小是太阳的十分之一，但是质量只有太阳的百分之六，换句话说，只有木星的六十倍。位在南天天炉座的这颗棕矮星，距离我们只有16光年，所以天文学家对它做过很完整的研究。不过，最近这颗棕矮星让天文学家非常吃惊，它竟然产生了一个X射线波段的爆闪！下面这张钱卓拉X射线观测站的影像，呈现1999年12月LP944-20的状态和它附近的星野。在左半边的影像中，可以看到在头9小时的观测，LP944-20并没有任何异常，但在第10小时的观测中，这颗棕矮星突然产生一个相当强的X射线闪焰。棕矮星如何产生这种高能量的闪焰呢？很可能是棕矮星表面附近的物质湍流，扯断了纠结的磁场线，造成被加速到很高能量的物质喷发。棕矮星很昏暗，所以要侦测到它们并不容易，不过天文学家相信，在星系内部，棕矮星可能是一种很常见的天体。

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