庞大而美丽的螺旋星系M81位于北天的大熊座内，它是我们地球夜空中最明亮的星系之一。 这张极为清晰的影像显示M81有个明亮的核心、壮观的漩涡臂和绵延的尘埃暗带，它的大小和我们的银河系差不多。影像中的M81是个螺旋星系特征非常鲜明的星系，不过从星系核心右下方穿过的直线状尘埃带，却暗示着它有个很混乱的过去呢。这个错置的尘埃带，很可能是M81和它的卫星星系M82在过去互撞后所残留下来的遗迹。借助M81(或称为NGC 3031)内的变星，天文学家定出星系的距离为1180万光年，是所有已知的河外星系中最精确的距离。

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