NGC 4631是一个美丽的大型螺旋星系，它位于猎犬座方向2500万光年远处，并以侧面对着我们。这个星系的侧面有点变形，所以经常被称为宇宙鲱鱼或鲸鱼星系。另外，它的大小与我们的银河系差不多。在它绚烂的颜色中，可以看到黑暗的星际尘埃云，年轻的蓝色星团，以及淡紫色的恒星形成区。在鲸鱼星系上方的一个小型椭圆星系NGC 4627 ，是鲸鱼星系的卫星星系。在相片外的左下角处，有另一个长的像曲棍球杆的变形星系NGC 4656。从变形的样子与拖曳的云气，可以推断这三个星系在很久以前曾经非常靠近。鲸鱼星系另一个出名的特征是：它的核心会喷出炙热气体并发出X光（看一看）。

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