一颗恒星在发生爆炸后，塌缩的星核形成了孤伶伶的RX J1856.5-3754，它的距离有180光年，是目前所知离我们最近的中子星。以质量来说，它比太阳要大，但它的个头却不过直径有20公里。这颗细小的宇宙怪兽正以每秒200公里的速度，从星际空间的氢气云和尘埃云之中疾行而过。这颗中子星的表面温度高达70万度，所以位在地球轨道上的X射线观测卫星，能够侦测到它。但是最近在可见光波段，天文学家意外地发现RX J1856.5-3754包裹着一个椎状的云气。在下面这张由欧洲南天天文台所拍摄的照片里，星云的氢离子正在和电子复合，因此发出红色的辉光。而星云椎状的外观，很像是船滑过水面所产生的船头波，而椎状云顶端的暗淡蓝色点，就是这颗造就椎状星云的中子星。星云的形成地点很靠近中子星表面，而天文学家现正在量测星云密度和温度，看这些数据是否真得和星云的外观相符。

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