在这张巡天图里，我们银河系鼓胀的核心、黝黑的尘埃带、纤薄的盘面以及临近的星系都清晰可见。不过，这张数字影像并不是传统的红外光照片，而是根据2微米巡天计划(2MASS)的数据所建构出来的，像素的明暗代表的是这个天区恒星数量的多寡。2微米巡天计划是一项在地面进行的观测，它在2001年完成了全天空的观测任务，总共编录了大约二亿五千颗恒星。 2MASS的全天图的亮度和颜色，是根据在三个近红外光波段所测得的恒星数而给定的。在下面这张经过剪裁的影像里，恒星拥挤的银河核心区位在影像的左上方，而银河系明亮的盘面水平穿过银核。就是在穿透力较强的近红外光波段，星际尘埃云密集的区域还是不透光，使得尘埃带所在区域的恒星数量变得很少，因此这些区域也很阴暗。影像右下方的迷蒙星系是我们银河系的近邻——大、小麦哲伦星云，而散布在影像各处的点状亮斑，是由银河系四周恒星很密集的球状星团所造成。

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