儒艮 是大型哺乳动物，与海牛是亲戚，但个儿比海牛小，身体呈流线型，有2-3米长，重250-400公斤，皮下脂肪很厚。儒艮和鲸一样，极适应海洋生活，从不离开海洋。它们的后肢已完全退化消失，由一对圆形的尾裂片代替。它的皮肤为灰白色，有稀少分散的毛。它们利用上唇咬住和拔起一丛丛海草。儒艮常在早晨和傍晚出现在水面上，白天大都呆在三、四十米深的海底，因为那里不宜鲨鱼和逆戟鲸出没。它们往往10多只群聚一起，吃藻类和其他水生植物。儒艮每隔一年生产一次，每胎产一只。母亲喂奶时常用一前肢抱着小儒艮，另一前肢划水，将头和胸露出水面，姿势十分好看，因此人们又称它们是美人鱼。儒艮每次潜水能达10分钟。世界上只有一种儒艮，生活在亚洲热带和亚热带浅海海湾，我国只在广西、广东、台湾沿海有，已被列为国家一级保护动物。
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